Пчелният мед е една от най-трайните природни храни. Най-добрата среда, в която той естествено се съхранява, е запечатаната восъчна килийка в пчелното гнездо на здраво и силно пчелно семейство.
Когато искаме да пазим правилно меда у дома, е полезно да си припомним основните условия в кошера: защита от влага, тъмнина, добра хигиена и предпазване от продължително нагряване. Не трябва буквално да копираме всички условия в кошера, а да разберем принципа, по който пчелите запазват храната си.
1. Температурата в пчелното гнездо
В централната част на гнездото, където се развива пилото, пчелите поддържат температура приблизително около 33–36°C. Тази температура е необходима за правилното развитие на яйцата, личинките и какавидите.
Тя обаче не е еднаква във всички части на кошера. В зоната около пилото условията са най-строго регулирани, докато по периферията на гнездото и около медовите пити температурата може да се променя повече според времето, силата на семейството и устройството на кошера.
Когато в кошера стане горещо, част от пчелите започват да вентилират. На прелката могат да се видят т.нар. „бради“ от пчели — струпвания, които често се образуват при висока външна температура, силна паша, много пчели в кошера или недостатъчно свободно пространство.
Пчелите махат бързо с крилата си и създават въздушно течение. Така подпомагат охлаждането, изпарението на влагата и поддържането на подходяща среда в гнездото.
Това не означава, че медът в буркан трябва да се съхранява при температурата на кошера. Напротив — за домашно съхранение е подходящо сухо и прохладно място с относително постоянна обичайна стайна температура. Медът не трябва да стои до печка, радиатор, бойлер, в автомобил през лятото или на силно огряван прозорец.
2. Влажността и узряването на меда
Когато пчелите внесат нектар в кошера, той съдържа много повече вода от зрелия мед. Работничките го приемат, обработват го и го обогатяват с ензими. След това го разстилат в килийките, а чрез движението на въздуха в гнездото постепенно се отделя излишната влага.
В процеса на узряване нектарът се превръща в мед с по-ниско водно съдържание. При много видове зрял мед влагата е приблизително 17–18%, но стойността зависи от растителния произход, времето, силата на семейството и условията в пчелина.
Когато медът достигне подходяща зрялост, пчелите запечатват килийките с восък. Запечатаната килийка е естествена опаковка, която пази меда от влага, прах и чужди миризми.
У дома важи същият принцип: медът трябва да бъде в чист, сух и добре затворен съд. Не използвайте мокра лъжица и не оставяйте буркана отворен дълго време. Медът поема влага от въздуха, а прекалената влага може да създаде условия за ферментация.
3. Тъмнина и защита от слънце
В пчелното гнездо медът се намира на тъмно. Това е още един важен урок за съхранението му у дома.
Бурканите с мед е добре да стоят в шкаф, килер, кашон или друго място, защитено от пряка слънчева светлина. Не е добра идея медът да се оставя на прозорец, на тераса или на друго място, където бурканът се нагрява от слънцето.
Продължителното нагряване ускорява естествените промени в меда. С времето могат да се променят неговият цвят, аромат и вкус, а част от естествените му качества постепенно да отслабнат.
Хладилникът не е задължителен. Ниската температура обикновено ускорява кристализацията, но това не прави меда негоден. При много горещо жилище през лятото хладилникът може да се използва, но само ако бурканът е добре затворен, за да не поема влага и миризми от други храни.
4. Подходящ съд за мед
За домашно съхранение най-подходящи са стъклените буркани с добре затваряща се капачка. Стъклото не променя вкуса и аромата на меда и позволява лесно да се следи неговото състояние.
За по-големи количества могат да се използват съдове от неръждаема стомана или пластмасови съдове, предназначени за контакт с храни.
Не е добре медът да се съхранява в ръждясали, поцинковани, медни или други неподходящи метални съдове. Медът е с естествена киселинност и при неподходящ материал може да поеме нежелан вкус или примеси.
5. Кошерът не е стерилен, но е добре защитена среда
Кошерът не е стерилна среда. В него има пчели, восък, прашец, прополис, микроорганизми и постоянен обмен с външната среда.
Здравото пчелно семейство обаче поддържа добра хигиена и активно контролира условията в гнездото. Важна роля има прополисът — смолисто вещество, което пчелите събират от растенията и използват за запълване на пукнатини, защита на повърхности и ограничаване развитието на част от микроорганизмите.
Най-важната причина зрелият мед да се запазва дълго не е това, че кошерът е стерилен, а неговият естествен състав: високо съдържание на захари, ниско водно съдържание, киселинност и наличие на естествени вещества, които ограничават развитието на много микроорганизми.
6. За какво пчелите използват вода
Пчелите събират вода не само за собствените си нужди. Част от летящите работнички могат да бъдат водоноски — те носят вода в кошера и я предават на други пчели.
Водата се използва за няколко важни цели:
- за поддържане на водния баланс на пчелите;
- за приготвяне на течна храна за пилото;
- за разреждане на кристализирала храна в гнездото, когато това е необходимо;
- за поддържане на подходяща влажност;
- за охлаждане на гнездото при високи температури.
При силни горещини пчелите могат да разпръснат малки капчици вода по питите и вътрешните повърхности на кошера. След това други пчели вентилират с крила. При изпарението водата отнема топлина и така подпомага охлаждането на гнездото.
7. Как да съхраняваме меда у дома
За да запазите меда дълго време, следвайте няколко прости правила:
- съхранявайте го в чист и добре затворен стъклен буркан;
- пазете го на сухо, прохладно и тъмно място;
- не го оставяйте на пряка слънчева светлина;
- не го поставяйте до печка, радиатор или друг източник на топлина;
- не използвайте мокра лъжица;
- не оставяйте буркана отворен ненужно;
- пазете го от силни миризми на подправки, кафе, препарати или други ароматни продукти;
- не го съхранявайте в неподходящи метални съдове.
Кристализацията е естествен процес и не означава, че медът е развален. Различните видове мед кристализират с различна скорост. Рапичният и слънчогледовият мед често кристализират бързо, а акациевият обикновено остава течен по-дълго.
Какво означава „Най-добър до“
При меда се използва срок на минимална трайност — „Най-добър до“. Това е срокът, до който производителят гарантира, че при правилно съхранение продуктът ще запази най-добре своите вкусови, ароматни и качествени характеристики.
Срокът не е еднакъв за всеки производител и за всеки вид опаковка. Той се определя от производителя според конкретния продукт, начина на пакетиране и условията на съхранение.
След изтичането на срока „Най-добър до“ медът не става автоматично негоден за употреба. Добре узрял, чист и правилно съхраняван мед може да остане годен дълго време, но неговият аромат, цвят и вкус могат постепенно да се изменят.
Проверете меда внимателно, ако има кисела или винена миризма, силна пяна, мехурчета, газове или ясно изразен ферментационен вкус. Това може да е признак, че е поел прекалено много влага и е започнала ферментация.